MUNGKIN ramai yang tidak menyedari bahawa seorang ahli muzik yang
pernah mengetuai syarikat rakaman Warner Music (M) Sdn. Bhd., Tony
Fernandes kini merupakan seorang tokoh korporat tanah air yang disegani
kerana kejayaannya mencetus revolusi dalam industri penerbangan rantau
Asia.
Bagaimanapun, kejayaan yang dibinanya sejak enam tahun lalu itu,
bukannya datang bergolek, kerana Fernandes, yang mahir bermain keyboard
itu, terpaksa melalui ‘ranjau dan duri’, sebelum berjaya membina firma
penerbangan tambang murah AirAsia Bhd. sehingga dikenali di peringkat
antarabangsa pada masa ini.
Kejayaannya itu juga telah mengheret beliau ke dalam kancah kontroversi
termasuk dikaitkan dengan Naib Ketua Pemuda UMNO, Khairy Jamaluddin,
tokoh korporat T. Ananda Krishnan (seorang hartawan), Tan Sri Vincent
Tan (tokoh korporat), Datuk Mokhzani (anak Tun Dr. Mahathir Mohamad) dan
beberapa orang lain, tetapi Fernandes mengambil sikap ‘membisu’ kerana
tidak mahu kontroversi itu merebak menjadi isu.
Ketua Pegawai Eksekutif Air Asia itu ketika menceritakan detik
permulaan beliau menceburi industri penerbangan berkata: “Saya sudah
lama bercita-cita ingin menceburi perniagaan secara serius, tetapi tidak
tahu perniagaan apa yang ingin dijalankan.”
Fernandes berkata, idea untuk menubuhkan syarikat penerbangan datang
secara spontan semasa beliau berada di London, ketika menonton
televisyen.
“Saya tertarik melihat iklan sebuah syarikat penerbangan tambang
murah, Easyjet. Kemudian saya bergegas ke Lapangan Terbang Luton (di
London) dan menghabiskan masa selama dua hari di sana.
“Saya tertarik dengan konsep perniagaan itu dan bercadang untuk
memperkenalkan perkhidmatan itu di Malaysia dan menyimpan impian untuk
mengembangkan konsep itu di rantau Asia,” katanya ketika ditemui di
Kuala Lumpur, Sabtu lalu.
Katanya, setelah kembali ke Malaysia, beliau telah menyatakan
hasratnya itu untuk menubuhkan syarikat penerbangan kepada kawan
rapatnya (Datuk) Kamarudin Meranum yang merupakan bekas kakitangan
sebuah bank pelaburan dan kini menjadi Pengarah Eksekutif AirAsia.